Agentes correcionais do TDCJ queimando no calor do Texas

por: Ryan Chandler

Postado: 3 de julho de 2023 / 18h19 CDT

Atualizado: 5 de julho de 2023 / 11h11 CDT

AUSTIN (Nexstar) – Durante anos, Michael Webber suava nos sótãos de metal escaldantes acima das prisões estaduais do Texas enquanto fazia viagens de manutenção elétrica minutos a fio. Esse era todo o tempo que o calor opressivo permitia.

“Veríamos temperaturas tão altas quanto 130, 140. Você trabalharia ali por algumas horas e só conseguiria ficar lá por um certo tempo”, disse Webber. “Então você teria que voltar para aquele clima de 105, 110 graus em que todo mundo vive para poder se refrescar. As condições lá podem ser realmente cansativas. Torna-se como uma panela de pressão cheia de calor.”

Webber lembra-se de ter testemunhado outros membros da equipe sucumbirem às pressões para se manterem conscientes e hidratados durante os longos dias de verão. Os funcionários desmaiavam por causa do calor pelo menos uma vez por semana, disse ele, superaquecidos pelas exigências físicas de andar de um lado para o outro em celas sufocantes, subir escadas, patrulhar o pátio e permanecer vigilantes sob um colete à prova de facadas.

“Colocá-los nesse ambiente é uma receita para o desastre. O TDCJ não é um lugar seguro para trabalhar”, disse Webber.

"Está quente. É miserável. É desumano”, disse Jeff Ormsby, diretor executivo do sindicato dos oficiais correcionais do Departamento de Justiça Criminal do Texas. Anteriormente, ele serviu como oficial por 28 anos.

“É sem parar. Alguns deles nem sequer conseguem sentar-se durante as 14 a 16 horas em que estão lá”, disse Ormsby. “É comparável a comprar o casaco mais pesado possível, colocá-lo e ir ao Texas Memorial Stadium e subir e descer escadas correndo constantemente.”

À medida que um verão quente no Texas está apenas começando, os atuais e ex-oficiais correcionais estão pedindo que seu departamento faça mais para protegê-los. Eles culpam o calor pela grave escassez de pessoal no departamento.

Sessenta e nove das 100 unidades do TDCJ não possuem ar condicionado completo. Em 22 de junho, o departamento informou que nove funcionários adoeceram devido ao calor deste ano.

No entanto, tanto o calor como os problemas de pessoal persistiram durante anos. Em 2021, o TDCJ relatou uma taxa de rotatividade de agentes penitenciários superior a 40%. No ano passado, bateram recorde de vagas, com mais de 8 mil cargos de diretor em aberto.

“O calor é uma daquelas condições de trabalho que está a fazer com que as pessoas desistam, fazendo com que as pessoas não venham trabalhar lá. Isso é algo que temos que resolver”, disse Ormsby. “Começa com o TDCJ solicitando isso nos seus orçamentos. Acho que eles poderiam fazer mais.”

Nesta sessão legislativa, o departamento disse aos legisladores que a questão do pessoal é a sua questão mais significativa. No entanto, não solicitaram qualquer dinheiro para ar condicionado quando os legisladores estavam a elaborar o seu orçamento para os próximos dois anos. O sindicato acredita que pode ser por isso que o legislador não se apropriou de nenhum.

“As pessoas que tomam estas decisões e não colocam este dinheiro no orçamento – estão sentadas em escritórios com ar condicionado. Eles não estão trabalhando nas corridas. Eles não estão descendo as escadas correndo e acho que talvez tenham esquecido de onde vieram”, disse Ormsby.

O TDCJ recebeu 85 milhões de dólares para “manutenção diferida” da legislatura nesta sessão. O departamento disse à Nexstar que “uma quantidade substancial disso irá para camas frias”. Eles estão em processo de priorização de projetos para esse financiamento.

A Câmara do Texas também aprovou US$ 545 milhões no orçamento bienal para ar condicionado nas instalações do TDCJ, mas o Senado retirou-o.

“O núcleo da missão deste departamento é proteger o público, nossos funcionários e os presos sob nossa custódia. É uma responsabilidade que o Departamento de Justiça Criminal do Texas leva a sério”, disse a diretora de comunicações do TDCJ, Amanda Hernandez, em junho. “Tomamos inúmeras precauções para diminuir os efeitos das altas temperaturas para os encarcerados em nossas instalações. Esses esforços funcionam.”

Para os ex-oficiais que encontraram empregos mais interessantes, porém, a questão não é apenas de recursos humanos, mas de dignidade humana.